ถนนสู่ดวงดาวเริ่มต้นในส่วนลึกของมหาสมุทร
เว็บสล็อต มันคือปี 2020 ดาวเคราะห์น้อยที่อยู่ใกล้โลก ซึ่งเป็นภูเขาน้ำแข็งลอยน้ำและอินทรีย์วัตถุ เข้าใกล้โดย Clementine ซึ่งเป็นยานขุดจากโลก ความร่ำรวยของดาวเคราะห์น้อยคาดว่าจะเปลี่ยนแปลงเศรษฐกิจของโลก
ขณะที่ยานกำลังหุบปากกับฝุ่นดาวเคราะห์น้อยที่มืดด้วยถ่านหินอย่างนุ่มนวล นักบินก็ส่งสัญญาณความสำเร็จไปยังผู้ควบคุมภารกิจของเธอบนโลก นี่คือนักบินอวกาศที่สามารถนำทางในอวกาศ ควบคุมสภาพแวดล้อมของเธอ และควบคุมเครื่องจักรที่ซับซ้อนได้ แต่เธอไม่ใช่มนุษย์ เธอเป็นสมาชิกของสายพันธุ์Sepioteuthis sepioidea : ปลาหมึกแนวปะการังในทะเลแคริบเบียน – หรือมากกว่านั้นเป็นลูกหลานของปลาหมึกตามธรรมชาติ
ร่างกายที่มีรูปร่างเป็นตอร์ปิโดที่เพรียวบางของเธอมีสีดำอมส้มอมส้มและดำกระดำกระด่าง ครีบคล้ายปีกกระเพื่อมอย่างสง่างามตามลำตัว ศีรษะของเธอสวมมงกุฎด้วยจะงอยปากและล้อมรอบด้วยแขนที่เหมือนนกตีนกบ และมีตาสองข้างที่มองไปข้างหน้า มีสีเขียวอมฟ้าขอบสีส้ม
ดวงตาของมนุษย์ต่างดาว ชาญฉลาด.
แนวคิดเรื่องปลาหมึกในอวกาศนั้นดูยอดเยี่ยมสำหรับผู้ติดตามมนุษย์อวกาศคนแรก แต่ตรรกะที่นำนักบินเซฟาโลพอดคนแรกจากแคริบเบียนไปยังคลีเมนไทน์ได้พิสูจน์แล้วว่าหลีกเลี่ยงไม่ได้
เป็นที่เข้าใจกันมานานหลายทศวรรษแล้วว่าปลาหมึกเป็นสัตว์จำพวกมอลลัสกาที่ฉลาดมาก ซึ่งทำหน้าที่เทียบเท่ากับปลา พวกมันเป็นนักล่าที่มีประสิทธิภาพสูง สามารถนำทางและล่าสัตว์ได้ในสามมิติ พวกเขามีอาวุธที่สามารถยักย้ายถ่ายเทเช่นใช้ในระหว่างการผสมพันธุ์ พวกมันมีประสาทสัมผัสตามแสง กลิ่น รส สัมผัส เสียง แรงโน้มถ่วง ความเร่ง หรือแม้แต่ประสาทสัมผัสทางไฟฟ้า
ปลาหมึกพูดต่อกัน หนังของพวกเขาเป็นประกายด้วย
ลวดลายที่ทำขึ้นจากถุงเม็ดสีที่ล้อมรอบด้วยกล้ามเนื้อ แต่สัญญาณเป็นภาษาที่แท้จริงหรือไม่? นักวิทยาศาสตร์ของมนุษย์สามารถแยกส่วนประกอบทางภาษาของเซฟาโลพอดได้จำนวนหนึ่งที่รวมกันเป็นไวยากรณ์อย่างง่าย
แต่ไม่มีใครรู้ว่าปลาหมึกจะพูดถึงอะไร พวกเขารวมตัวกันเพื่อคุ้มครองซึ่งกันและกัน แต่ไม่ได้เล่นหรือแต่งตัวและตามล่าทีละคน ไม่ชัดเจนว่าทำไมสัตว์สังคมอายุสั้นเพียงบางส่วนเท่านั้นจึงต้องการระบบการสื่อสารที่ซับซ้อนเช่นนี้
อย่างไรก็ตาม ในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 นักวิทยาศาสตร์ด้านอวกาศที่คิดในแนวขวางได้ตระหนักว่าเซฟาโลพอด โดยเฉพาะปลาหมึกในแนวปะการัง อาจมีกล่องเครื่องมือที่จำเป็นสำหรับใช้ในอวกาศได้อย่างแม่นยำ
ปลาหมึกอาศัยอยู่ในการตกอย่างอิสระและถูกปรับให้เข้ากับสภาพอวกาศที่ปราศจากแรงโน้มถ่วง – สำหรับพวกมันจะไม่มีปัญหาทางสรีรวิทยาที่ทำให้เกิดมนุษย์อวกาศ ข้อกำหนดในการช่วยชีวิตนั้นเรียบง่าย: ฟองน้ำที่มีระบบนิเวศน์พื้นฐานของมหาสมุทรก็เพียงพอแล้ว พวกมันสามารถนำทางด้วยสายตาอันทรงพลังของนักล่า พวกเขาสามารถสื่อสาร และพวกเขาสามารถจัดการกับสภาพแวดล้อมของพวกเขาได้
โครงการระหว่างประเทศที่สำคัญซึ่งได้รับทุนสนับสนุนจาก NASA, ESA และสถาบันสมุทรศาสตร์หลายแห่งได้เริ่มต้นขึ้น เป้าหมายของมันคือการพัฒนาความฉลาดของปลาหมึกในแนวปะการัง
มันเป็นความท้าทายทางเทคนิคที่สำคัญ โครงร่างของระบบประสาทของปลาหมึกนั้นไม่เหมือนของมนุษย์ ปลาหมึกมีเส้นประสาทสองเส้นวิ่งเหมือนรางตามความยาวของลำตัว พันด้วยปมประสาทคู่หนึ่ง ปมประสาทคู่หน้าสุดจะขยายออกเป็นก้อน นักวิทยาศาสตร์ระบุส่วนต่างๆ ของสมองที่รับผิดชอบการเรียนรู้ภาษาได้อย่างรวดเร็ว (น่าเสียดายโดยการตัดสมองปลาหมึกออกเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น) พบว่ามีการใช้พันธุวิศวกรรมที่ค่อนข้างง่ายบางอย่างเพื่อทำให้ปลาหมึกฉลาดขึ้น หรือฉลาดกว่า .
แน่นอนว่ามีการประท้วงจากนักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิสัตว์ แต่ยังมีความปวดร้าวในประเภทปรัชญามากกว่าด้วย จากกลุ่มที่ตั้งคำถามถึงจริยธรรมของความสามารถของเราในการปลุกจิตสำนึกการตายต่อสิ่งมีชีวิตอื่นที่ไม่เคยมีความรู้สึกมาก่อน
แม้จะมีการต่อต้านดังกล่าว และวิกฤตการณ์ด้านเงินทุนที่คาดการณ์ได้ ความพยายามอย่างสูงส่งผลลัพธ์ที่รวดเร็ว ในไม่ช้า ปลาหมึกที่ได้รับการปรับปรุงก็ทำงานที่มีประโยชน์ในมหาสมุทร เช่น ทำงานในฟาร์มในทะเล และได้ทำการทดลองครั้งแรกเพื่อดูว่าพวกเขาสามารถทำงานนอกโลกได้หรือไม่
ไม่มีใครแปลกใจเลยที่พวกเขาสร้างนักบินอวกาศที่ดี
อย่างที่บางคนชี้ให้เห็นอย่างน่าขนลุก มันเกือบจะเหมือนกับว่าปลาหมึกมีวิวัฒนาการตามเงื่อนไขของการเดินทางในอวกาศ ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามนุษย์ไม่ได้วิวัฒนาการมา นักทฤษฎีสมคบคิดบางคนเริ่มสงสัยว่าจุดประสงค์หลักของมนุษยชาติคือการส่งมอบเซฟาโลพอดที่ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นมาโดยตลอดหรือไม่ และคนอื่น ๆ ที่ระวังศักยภาพมหาศาลของปลาหมึกก็เริ่มมองดูท้องฟ้าอย่างใจจดใจจ่อ
เธอสัมผัสได้ถึงแรงโน้มถ่วงแบบใหม่ ใต้ผิวหนังโปร่งแสงของที่อยู่อาศัยของเธอ เธอสามารถเห็นพื้นสีเทาเป็นเม็ดเล็ก ๆ สีเทา-ดำ ขอบฟ้าที่ขรุขระ ซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่สิบเมตร โลกอยู่ห่างไกลมาก และความสัมพันธ์ที่ภักดีต่อมนุษยชาติของเธอขยายออกไป สำหรับนักบินปลาหมึก ความอบอุ่นในโพรงเสื้อคลุมของเธอ — ไข่ที่ชุบ — สำคัญกว่ามาก
และสำหรับเธอแล้ว ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ไม่ใช่ของฉันบนท้องฟ้า เป็นแหล่งเพาะพันธุ์ เธอเปล่งประกายแห่งชัยชนะ เสื้อคลุมของเธอสั่นเทา ในที่สุด ด้วยความตื่นเต้น เธอสอดแขนเข้าไปในหุบเขาและเตรียมที่จะเริ่มงาน เว็บสล็อต
